沒有硝煙的葡萄酒戰場 瓶塞之戰拉開帷幕(上)

　　現在，在國內市場上，大部分的葡萄酒都仍然是采用軟木塞，軟木塞也成為了大部分中國酒友心目中葡萄酒的象征，但是隨著新世界葡萄酒產國的興起，這些新世界國家普遍采用的螺旋塞也開始進入了人們的視線，而橡木塞和螺旋塞的爭議也從來未停止。

　　葡萄酒塞常常僅有幾到幾十美分的價格，不過卻蘊藏巨大商機。每年全球要消耗約150億個軟木酒塞，使得小小酒塞成為不少商家的必爭產業。在沒有硝煙的葡萄酒戰場上，瓶塞之戰已經拉開帷幕。

　　軟木塞面臨的挑戰

　　介紹軟木塞的文章不少，所以很多人都知道軟木塞是由栓皮櫟(Quercus )的樹皮制成。栓皮櫟樹皮平均9～10年才能剝一次，所以資源有限。它主要產自地中海沿岸的7個國家，以西班牙和葡萄牙為主。

　　世界上其他國家雖然可以種植栓皮櫟卻很難保留其品種的特性，不能再現厚厚的樹皮，所以這些國家的栓皮櫟也就失去了最寶貴和實用的價值。

　　雖然早在公元前500年就已經開始使用軟木塞封住容器，但是軟木塞有規模地用于密封葡萄酒才不到300年的時間，是在玻璃瓶被普及和廣泛地用于儲存葡萄酒以后。

　　由于軟木塞有著良好彈性和密封性、透氣、防腐防水和經久耐用等優點，使得它成為葡萄酒界使用最普遍、歷史最悠久、效果最好的密封材料。軟木塞還有另一優點是可以自然降解，符合環保理念。

　　不過多年來，用軟木塞封存的葡萄酒有時會出現令人不愉快的氣息，如藥味、霉味等怪味，影響葡萄酒的品質，這就是眾所周知的酒塞污染或軟木塞污染(Cork Taint)。

　　困擾了葡萄酒界多年的軟木塞污染在1981年被瑞士科學家唐納先生(Hans Tanner)解譯，找到了其背后的元兇，主要是細菌污染產生的化學物質三氯茴香醚(2,4,6-Tricloroanisole)的化學物質，簡稱 TCA 所造成。

　　遭到 TCA 污染后很短時間內就會冒出來氣味。盡管低濃度時，這種味道和橡木味很像，但只要濃度稍高，這味道就會使你幾千塊錢買的葡萄酒聞起來像發霉的紙板，并且這種氣味的嗅覺閾值極低，當其含量達到一萬億分之四時，人的鼻子就能聞出來。

　　極微量的 TCA 就足以導致葡萄酒變質，打個比喻就是1克提純的 TCA 有可能毀掉全中國所產的葡萄酒。

　　有關調查資料顯示，使用橡木塞的葡萄酒中有3%～5%的會產生“木塞味”，這種情況不管在貴酒還是在一般價位的酒當中出現的機率是一樣的，也就是說大約每20瓶葡萄酒中就會有一瓶是受 TCA 感染的，這個數字不禁讓我們有些擔心，如果是平價的葡萄酒還可以接受，可是如果我們購買的一瓶頂級酒莊的葡萄酒也碰到這樣的問題，那實在是一件讓人十分倒胃口的事情。

　　其實，唐納先生當時另一重要發現是鑒定了含氯的漂白水是引起軟木塞污染的重要物質，因為它里面含有細菌生成 TCA 所需要的氯元素。遺憾的是，由于當時缺乏軟木塞替代品，也由于軟木塞界的強大壟斷地位和不思進取的態度，這一重大發現并沒有被軟木塞的制造商所重視。

　　含氯漂白水漂洗軟木的操作方法一直延續到20世紀80年代后期，在90年代初才逐漸停止使用，也使這一時期的軟木塞污染呈現加劇趨勢。

　　所以，面對軟木塞資源匱缺和木塞污染影響葡萄酒品質等問題，人們不得不努力開始尋找替代軟木塞的封瓶材料，軟木塞一統天下的局面受到嚴峻挑戰。

　　螺旋瓶蓋的復興

　　“復興”一詞顧名思義是原來就已存在或出現過，只不過被“遺忘或冷落”了一段時間，現在又成為熱門。也許確切地講，螺旋瓶蓋的“復興”這種形容只能用在葡萄酒界，因為螺旋瓶蓋自發明以來，在很多飲品包括烈酒等的使用率一直是保持增長，維持良好記錄。

　　20世紀30年代中期美國的蓋樂(Gallo)酒廠應該是第一個使用螺旋瓶蓋的葡萄酒廠家。主要是出于對成本控制的考慮，因為金屬螺旋蓋比軟木塞便宜不少，所以蓋樂酒廠的螺旋瓶蓋都用在廉價的葡萄酒上，也許這也是人們將螺旋瓶蓋與廉價葡萄酒相聯系的最早根源吧。

　　雖然后來有個別國家的個別葡萄酒廠效仿使用螺旋瓶蓋，但不可否認，螺旋瓶蓋始終沒有在葡萄酒界得到認可。更有趣的是到了20世紀80年代，蓋樂公司為了改變其出產大量廉價葡萄酒的形象又取締了螺旋瓶蓋，改回使用軟木塞。

　　雖然早在20世紀50年代以來就有對螺旋瓶蓋和軟木塞的對比研究，如美國加利福尼亞大學戴維斯分校螺旋瓶蓋的對比研究等，但是真正大規模和設計完善的對比研究是澳大利亞葡萄酒研究院(Australian Wine Research Institute)于1999年開始的一項長期追蹤研究。

　　這項研究在進行到18個月的時候公布了第一階段的研究結果(雖然研究還在繼續)，引起了不小的轟動，因為它肯定了螺旋瓶蓋在抗氧化、消除軟木塞污染和保持葡萄酒年輕化等方面的作用。

　　這結果仿佛是給葡萄酒生產者，特別是澳洲和新西蘭的葡萄酒莊注入了興奮劑，使得螺旋瓶蓋被不少生產者所采用，其增長幅度驚人。截至2006年，螺旋瓶蓋在新西蘭的占有率從2000年的幾乎為“零”增長到90%以上，澳大利亞則達到50%以上。

　　其他葡萄酒出產國雖然沒有這樣敢于革新，但螺旋瓶蓋的占有率也呈全面上漲的趨勢，螺旋瓶蓋的復興似乎已成為了定局。