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葡萄酒是有生命周期的。酒精發酵結束的那一刻是其呱呱墜地，隨之而來的蘋果酸-乳酸發酵(Malolactic Fermentation，簡稱為MLF)和長時間的熟化則使其褪去青澀，顯露出初成型的模樣。之后，酒液被裝瓶，奔向不同的旅程。對大部分生命周期較短的葡萄酒來說，離開酒莊到達消費者手中之時，正是它們風華正盛的時期，應盡快享用。然而，對一些生命周期較長的葡萄酒而言，初出茅廬只是其生命旅程之始，在接下來的幾年甚至幾十年里，它們需要經過漫長的衍化才能達到生命的頂峰，也就是我們常說的最佳適飲期。而這一瓶中的衍化過程又常常被稱為葡萄酒的瓶陳。
那么，對生命周期較長的葡萄酒來說，瓶陳是怎么一回事?
說到葡萄酒的瓶陳，首先就不得不提到氧化反應。與酒液在橡木桶中的熟化不一樣，玻璃制成的酒瓶在葡萄酒瓶陳時無法給其增添任何的香氣和風味，瓶陳過程中的主要反應是酒液與空氣間的緩慢氧化作用與酒中各元素間的相互作用。而玻璃瓶氣密性佳，酒液與空氣間的氧化作用主要透過瓶口的軟木塞發生，這也意味著，只有使用有一定透氣性瓶塞封瓶的葡萄酒才能較好地瓶陳。而使用螺旋蓋等氣密性極強的瓶塞進行封瓶的葡萄酒通常為以花果香為主、適合早飲的風格，不適合瓶陳。
對適合瓶陳的葡萄酒而言，在瓶陳的過程中，酒中的各元素都是處于動態變化中的。在不同的階段打開一瓶陳年中的酒，它都會展現不同的狀態。其中，酒液的色澤會隨著瓶陳逐漸變得暗沉。紅葡萄酒會由年輕時的紫紅或寶石紅色逐漸變成石榴紅甚至棕色，而白葡萄酒則由檸檬綠或檸檬色逐漸轉化成琥珀色甚至棕色。同時，經過瓶陳，酒中的草本、水果等一層香氣風味轉變成水果干、蘑菇和野味等三層香氣風味，使酒液的香氣和風味變得更為復雜。以紅葡萄酒為例，赤霞珠(Cabernet Sauvignon)和梅洛(Merlot)會發展出干煙草和雪茄盒的風味，西拉(Syrah)展現出煙熏、腌肉以及紫羅蘭的特點，內比奧羅(Nebbiolo)和桑嬌維塞(Sangiovese)轉向以酸櫻桃和玫瑰的風味為主，而黑皮諾(Pinot Noir)則發展出落葉、泥土和森林地表的三層香氣和風味。
此外，酒中的酸度、酒精、單寧、酒體等元素也在不斷衍化和相互反應中，最終趨向完美平衡的狀態。于是，隨著時間的推移，原本香氣層次較為扁平，口感艱澀的酒液逐漸展現出濃郁復雜的風味，更為平衡順滑的口感以及悠長的余味。
什么樣的葡萄酒適宜瓶陳?
要想清楚一瓶葡萄酒是否適宜瓶陳，及其瓶陳潛力如何，可以根據以下幾個方面進行大致判斷。
1. 葡萄酒的包裝
如上文所述，使用螺旋蓋、人工合成塞以及復合塞等氣密性非常好的瓶塞封瓶的葡萄酒通常不適宜瓶陳，這類葡萄酒一般年輕易飲，需要盡快喝掉。此外，塑料瓶、盒中袋(Bag in box)等輕便容器的氣密性較差，容易使瓶內的葡萄酒在短時間內滲入過量氧氣導致葡萄酒失去新鮮度和果香，因此，此類包裝的葡萄酒也不適宜瓶陳，最好盡早飲用。
2. 葡萄酒的種類和品質
那些有著集中的風味，酒精度、單寧和酸度較高且結構平衡的酒款通常有著不錯的瓶陳潛力。歐洲和新世界有些產區出產的一些優質紅葡萄酒濃郁集中，帶有非常堅挺的單寧，此類葡萄酒便有著不俗的瓶陳潛力。這些紅葡萄酒包括波爾多混釀風格的紅葡萄酒、勃艮第(Burgundy)的黑皮諾、羅納河谷(Rhone Valley)出產的西拉和GSM混釀、里奧哈(Rioja)的丹魄(Tempranillo)、意大利的經典酒款“ABBBC”等。而能從陳年中受益的白葡萄酒包括雷司令(Riesling)、賽美蓉(Semillon)、白詩南(Chenin Blanc)、富爾民特(Furmint)、波爾多混釀風格白葡萄酒、里奧哈桶陳白葡萄酒、桶陳長相思(Sauvignon Blanc)和優質的霞多麗(Chardonnay)等。此外，一些品質較高的桃紅葡萄酒和起泡酒(特別是使用傳統法釀制的)，也有著不錯的陳年潛力。
加強酒(Fortified Wine)是強瓶陳潛力酒款中的“杠把子”選手，通常只會在酒莊認為其進入適飲期時才會發布。因為酒中較高的酒精度，加強酒相比于普通的葡萄酒擁有更強的陳年潛力，比如一款葡萄牙的馬德拉加強酒(Madeira)能輕松在酒窖中放置幾十年。但并不是所有加強酒都會受益于陳年，菲諾雪莉酒(Fino)和曼薩尼亞雪莉酒(Manzanilla)風格較清新，應該趁年輕時就盡快飲用。
對甜酒來說，酒中較高的殘糖量也是其能輕松陳年的制勝法寶。濃縮的糖分含量對葡萄酒起著類似于防腐劑的作用，即使酒精度較低，也能為酒液的衍化保駕護航。
如何儲存一瓶可陳年的葡萄酒?
要想長時間放置瓶裝葡萄酒，儲存酒的環境需避光避震且保持恒溫恒濕。最佳的儲存溫度為10℃-15℃，適宜的濕度范圍為50%-80%。葡萄酒應平躺放置，以確保軟木塞與葡萄酒保持接觸，從而保證軟木塞不會因為過于干燥失去彈性，始終保持與瓶口貼合的狀態。
經過每一步的精心呵護，瓶陳中的酒款在流逝的時間里逐漸攀向品質巔峰，此時其最好的歸宿便是被開瓶享用。品嘗經過瓶陳的葡萄酒是一件十分美妙的事情。盡管歷經時間的打磨和雕琢，但是品鑒者依然能從酒中感受到葡萄種植那一年的氣候特點。而酒中的復雜風味也會告訴品鑒者，在瓶陳過程中，時間都賦予了它什么。如果你的酒窖中也有一瓶已經瓶陳至適飲期的葡萄酒，不妨選個悠閑的午后，開瓶一品時間賦予它的醇厚酒香吧。
