很多人都喜歡甜美，討厭酸澀，在文字里，大家都用苦澀來形容心中的傷痛，用青澀來比喻充滿憂郁的年少時光，澀味就像是味覺里的陰霾，讓人想除之而后快。但是，在美味的世界里，除了味覺受狂虐之外，澀味真的永遠只能扮演負面的角色嗎？其實，這完全異于我們的習慣，在葡萄酒的領域里，澀味卻擁有前所未有的價值。
尤其是在葡萄酒里，少了澀味必定要因此黯然失色，許多年輕的頂級葡萄酒，不管有多少圓潤的果味，酒中澀味都是非常重的，卻一點也不會影響它們成為頂尖的佳釀。也許，這正是葡萄酒品嘗中最讓人疑惑的關鍵，特別是對初嘗紅酒的人，那澀味總讓人不知如何面對，曾泯滅了許多人對葡萄酒的好奇心，因而錯失了葡萄酒味覺世界的探險機會。其實，這澀味正是認識葡萄酒的核心，可以當成愛上葡萄酒的探密鎖鑰。 葡萄酒中的澀味主要是因為單寧，單寧是一種酚類物質，普遍存在與許多植物中，單寧會和口水中的蛋白質產生聚合，減低口水的潤滑效果，產生收斂，造成澀味的感覺。葡萄酒中的單寧主要來自葡萄皮，白葡萄酒因為采用直接榨汁，汁和皮接觸的時間很短，所以白葡萄酒中含有非常少的單寧，自然沒有澀味。紅葡萄酒在釀造的過程中會泡皮，讓葡萄皮中的單寧和紅色素融入酒中，所以會含有較多的單寧，澀味比較明顯。口感上是否有澀味是紅、白葡萄酒之間最大的差別。
單寧在紅葡萄酒中扮演著兩個核心的角色，首先，單寧產生的澀味提供味覺的骨架，支撐葡萄酒其它的味道，形成更立體多面的味覺經驗。就像蓋房子一樣，澀味有如紅葡萄酒味道的支柱，架構出味覺的空間，而甜潤的酒精、甘油和果味等等則是壁面和裝飾，味道濃重的紅葡萄酒如果沒有單寧就像垮成一團的房子，再多的裝飾都會成為多余。其實并非只有紅葡萄酒里含有單寧，我們平常喝的茶，或是其它飲料比如苦艾酒、杜松子酒甚至可口可樂也都含有單寧澀味來做為味道的骨干。
除了味覺上的重要性，單寧還扮演保存葡萄酒的重要角色。因為單寧具有抗氧化物的功能，可以減緩葡萄酒氧化的速度，讓紅葡萄酒在成熟老化的過程中更耐久存，得以在時間的醞釀下培養成迷人的陳年佳釀。所以一般耐久的紅酒必定含有較多的單寧，特別是在年輕的時候，即使澀味多一點，卻是可以接受的，因為這時的美味意義是建立在未來的潛力之上。因為，在紅葡萄酒的熟成過程中，單寧的分子會彼此聚凝成較大的分子甚至沉淀，酒的口感也慢慢變得越來越柔和圓順。
同樣是澀味，但是在葡萄酒中卻有很多差別，形成不同風格的葡萄酒，甚至成為一瓶紅葡萄酒好壞的關鍵。單寧少的葡萄酒會顯得特別柔和可愛，單寧多則會變得緊密堅實，比較嚴肅。除了輕重，澀味更講究質感的細致表現，單寧的粒子要細，絕不能過于粗糙咬口，劣質的澀味很少會因為時間而變得柔順的，采用未完全成熟的葡萄、過度萃取都有可能釀出這種讓人嫌惡的澀味。
雖然葡萄皮里的單寧比其它植物中的單寧來得細致，但新釀成的紅葡萄酒澀味還是多少帶著點粗獷氣。利用不同的培養方法來磨細酒中單寧，雕琢出質感細致的澀味便是釀酒師的工作的關鍵，從傳統的橡木桶培養到現今在酒中打入微細的氣泡等等，都有柔化單寧的作用，讓酒中的單寧雖然澀味重，但質感卻能更細致，這就是葡萄酒里的單寧，一種讓澀味得到全新評價的味覺感受。
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